「本物」の王者としての自負

　こうして、「1.4」のメインイベントは決まった。鷹木はハイになった状態でしゃべり続けた。

「まあ誰もが知っているスーパースター、レインメーカー、オカダ・カズチカ。どうなの？　あれっ、やっと本気になってくれたのか？　やっと本腰を入れてくれたのかな。あいつが何考えているのかわからないけれど、こっちはちゃんとリスペクトしてんだぜ。偉大なG1チャンピオンとしてよ。オレはG1もNEW JAPAN CUPも優勝したことがないから、その気持ちはわからない。オカダ・カズチカ、とっても偉大なチャンピオンだと思うよ。

　だが今、新日本のナンバーワン、本物のIWGP世界ヘビー級チャンピオンはこのオレだ。オレがこの6月からやってきたことは、決してムダではない。それを証明するためにも、1.4だよ。ほんと人生って面白いよな。オレもプロレス人生17年。18年目を迎えて、今こうやってなあ、絶頂期がくるとは思わなかったよ。いや、オレはまだまだ絶頂期じゃねえな。まだまだ昇ってくよ。駆け昇って見せるから」

ザック・セイバーJr.を退けた鷹木。王者の絶頂期はまだまだ終わらない

　鷹木は6月7日、大阪城ホールでの王座決定戦でオカダを倒して、新日本プロレスの最高峰であるIWGP世界ヘビー級王者となった。そして、王者としてここまでやってきたことに自信を持っている。

　鷹木は7月25日に東京ドームで飯伏のピンチヒッターである棚橋弘至に勝利した。8月には鷹木自身も新型コロナウィルスに感染したが、9月5日にメットライフドーム（西武ドーム）でEVIL、そして、直近ではセイバーJr.を倒して3度目の防衛に成功した。

　5月に福岡でウィル・オスプレイに挑戦して敗れ、一度はその手をすり抜けていったIWGP世界ヘビー級王座のベルトが鷹木のものとなったのは、神に運命づけられたものだったのかもしれない。

【次ページ】　自称王者・オスプレイも「フェイク」と一刀両断