＜名言3＞
やっと自分に合った環境が見つかりました。球団はニューヨーク・メッツです！
（新庄剛志／Number877号 2015年5月7日発売）

◇解説◇
　2000年オフにFA宣言した新庄に対し、阪神は5年総額12億円を提示して慰留。横浜、ヤクルトも3年5億5000万円という好条件を提示していたが、新庄が選んだのはMLBのニューヨーク・メッツだった。しかも、年俸はMLB最低保証額の20万ドル（当時のレートで約2200万円）。

　この決断に「お金よりも夢を選んだ」と好意的に受け止める声があった一方で、「TVのアンケートで『日本の恥』と答えた人が98％もいたらしい」といった冷ややかな反応も多かった。

　だが、そこは新庄剛志である。「無謀な挑戦」と言われながらも、自力で開幕ロースター入りを果たし、123試合に出場、打率.268、10本塁打、56打点という賞賛に値する成績をメジャー1年目に残したのだった。

©︎Kazuaki Nishiyama

野村克也も「天才」と認めた才能

＜名言4＞
いっぺんに聞くと分かりませんので、今日はこれぐらいにしてください。
（新庄剛志／Number584号 2003年9月4日発売）

　1998年限りでヤクルトの監督を辞した野村克也に、阪神は監督就任を要請。野村は日本シリーズの終了を待ってからそれを受諾した。

　さっそく秋季キャンプに参加した野村は、阪神に「ID野球」を浸透させるべくバッティング理論を説いた。滔々と語る野村に対し、新庄はひと言、笑顔で言い放った。

「いっぺんに聞くと分かりませんので、今日はこれぐらいにしてください」

まだ背番号が「63」だった若手時代の新庄　©︎Koji Asakura

　この発言以外にも新庄の自由奔放さには、百戦錬磨の野村も驚かされた。だが、過去には「天才」とも言い放ったほど素質を見込んでいた野村は、新庄にピッチャーを勧めたり、4番に据えるなど重宝した。野村にとっても、新庄は新たな学びを与える存在だったのかもしれない。

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