【ドラフト阪神1位】森木大智（高知高）、プロ野球スカウトの本音は？「早熟だけで中学150キロは投げられない」

　この春、4月24日、私は大分にいた。

　高校野球・九州大会が行われている別大興産スタジアムで、九州6県から勝ち上がったチームの戦いぶりを追いかけながら、一方で気になっていたのは、同じ時期に香川のレクザムボールパーク丸亀で行われていた高校野球の「四国大会」のほうだった。

　高知高校のエース・森木大智。これまでの森木は、四国大会に出場してはよくわからない負け方をして、そのために「センバツ」を2度も逸していた。

軟球「150キロ」の逸材に足りなかったもの

　高知中学の3年生で、春・夏連続で全国制覇し、軟球で「150キロ」といういまだに「そんなこと、絶対にありえない」と言いきる人がいるほどのトリプル快挙を皮切りに、スピード、体格、パワー、バネ、変化球、制球力に勝負根性…およそ投手に必要な「財産」をあらかた備えながら、ただ1つまだ手にしていない能力が「勝ち運」ではなかったろうか。

　森木投手については、すでに実戦でのピッチングも何度か見ていたし、昨年秋、11月には高知高グラウンドのブルペンで、その全力投球をこの手で受けさせてもらっていた。

　ひと冬越えて、さらにパワーアップしていることだろうが、想像がつくつもりだった。また見たいな……とだいぶ迷ったが、今回は四国はあきらめて、初めて見る選手が何人も出場する大分のほうに来ていたのだ。

　その日、森木投手は5回から5イニングのリリーフでわずか1点リードの緊迫の投球を無失点に抑えて6三振を奪った……と聞いてホッとした。

　実は、またやるんじゃないかと心配もしていた。今年の鳴門高は強打で鳴らすチームだし、公式戦に強いことで定評があった。

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