「あっ、これはいい選手になるな」DeNA篠木健太郎が優しい顔に浮かべた“ある表情”とは…先発転向の原動力は「勝ちたい一心」の負けず嫌い

　先発に挑戦しはじめた去年の夏を、篠木はこう振り返る。

「先発登板するたびに、気持ちの入り方が変わっていくことを感じました。投球に関しては、自分の場合はやはり真っすぐが軸になるので、そこになにを混ぜていくのか。その観点から入来（祐作）コーチによく言われたのは『お前はアウトロー』ということと『打者の反応をよく見て投げなさい』ということでした。

　去年の一軍では投げ急いでしまいテンポが勝手に上がってしまうことがあったのですが、打者の反応を見て、真っすぐがメインで、一度落ち着いてから変化を入れていくような感じで、今は投げられています」

先発の一角として奮闘する篠木健太郎　©JIJI PRESS

先発ならトータルで投球を学べる

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　そして傍らで指導をつづけてきた入来コーチは、篠木の先発転向について次のように語る。

「篠木の性格上、今のところですがリリーフで行くと頭のなかを整理できず、興奮した状態で投げてしまい、精度に欠けてしまうところがありました。そこで一球一球が勝負球ではなく、トータルで投球を覚えられる先発を一度やらせてみようと。一球一球に賭ける思いが強く、それはとても素晴らしいことなのですが、いい意味で余白を作るというか、先発をすることが学びとなり、今はいい状態になっていると思います。

　そして口を酸っぱくして言ってきたのが、持ち味である真っすぐの精度。ともすれば球が高めに吹け上がってしまうタイプなので、とにかく遠く低く（アウトロー）を意識すること。そこを頭から離さないように、落ち着いて投げることで変化球も含め、上手く投げられるようになってきたと思います。球の力は強いし、体力もある。昨年ファームで投げている姿を見ていてもゲームメイクはできていたので、行けるのではないかと思っていました」

　篠木が今季先発での起用となることは、春季キャンプ前から報道されていた。しかし、オープン戦では1試合1イニングしか投げず、開幕一軍を逃すと、ファームリーグでは当初、ロングリリーフに回っていた。この辺りはチーム事情もあるが、本人としてはどのように受け止めていたのだろうか。

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