「4回転ループは諦めた期間もありました。4回転サルコウの調子が良い日に、4回転ループまで練習することがあったんですが、全然跳べる気がしませんでした。でも鍵山君を見て、真剣に『4回転ループを跳びたい』という気持ちをこめて練習を始めたら、1週間くらいで跳べました（笑）。本当に気持ちというのは大きいなと思いました」

　ここ3年、一度もクリーンに成功しなかった4回転ループを、わずか1週間で跳べてしまったというのだ。

「一度跳べてからは、割とコンスタントに跳べるようになってきて、4回転サルコウよりもループに自信があります。感触としては良いものを感じられるようになっていきました」

宇野と鍵山は一緒にゲームもする仲になった

　気づけば、宇野は「トウループ、サルコウ、ループ、フリップ」の4種類、鍵山は「トウループ、サルコウ、ループ、ルッツ」の4種類を練習。お互いが「週末に会えるのが楽しみ」と刺激しあい、練習の休憩時間には一緒にゲームもする仲になった。

　そして迎えた五輪シーズン。鍵山は一足早く、8月中旬のローカル大会にエントリー。そこで4回転ルッツに初挑戦しようと練習に力を注いでいたが、大会1週間前の練習中に、右手を痛めてしまう。試合翌日に病院に行くと、右手の骨挫傷と診断された。「4回転ルッツで変な降り方をしたときに、右手を強く打ってしまいました。ギプスで固定されてしまったので、2週間は全然練習ができなくて、氷に乗って滑るだけでした」

　2戦目を10月1～2日の関東選手権に定めると、怪我の原因になったルッツはいったん封印し、新たな4回転として4回転ループのほうを選ぶことにした。

宇野昌磨（ジャパンオープン）　©Asami Enomoto

「怪我したルッツはまだ怖さが残っています。今回は、ループもまだ安定していないですけれど、長く練習してきたぶん失敗の仕方とかも分かってきています。4回転ループをクリーンに降りたのは7月が最後ですが、まずは4回転ループを試合で入れて、それ以外をまとめることを目標にします」

　一方の宇野は､10月2日のジャパンオープンを初戦に。4回転ループを復活させ、フリーで「4種類5本」に挑むことを決めた。

宇野「4回転を5本やる以上、今まで以上の体力が必要」

「4回転5本のプログラムは、一旦失敗すると、失敗が連鎖してしまう。どの試合もノーミスというのは難しいからこそ、自分の自信があるジャンプを増やして、そこでミスを止められるかが重要になります。今まで入れていた4回転トウループ、4回転フリップ、トリプルアクセルの自信をつけることが最初の課題。そして4回転を5本やる以上、今まで以上の体力が必要になります」

【次ページ】　佐藤駿が4回転ルッツを成功させたことを知った鍵山は……