ベネズエラ戦の勝利の後、福澤は「1勝おめでとう」とLINEでメッセージを送った。そしてこう添えた。

「北京世代の思いをすべて背負って、北京の借りを返してくれたから、これからは自分の挑戦として、自分のためにオリンピックを戦ってほしい」

　清水からの返信はこうだった。

「福澤の分まで、思いを乗っけて打ってるからなー」

引退試合、涙声で福澤を送り出した

　ネーションズリーグ後に現役引退を発表していた福澤の引退試合が、8月14日に行われた。

引退試合での福澤　©PANASONIC PANTHERS

　清水は、せめてもう1年一緒にプレーしようと、何度も引き留めたが、福澤は、パナソニックの社業でも何かを成し遂げるという、もう一つの夢へ踏み出すことを決めた。

　引退試合後のセレモニーで、清水は、「本当はこれは言いたくないんですけども……、お疲れさまでした」と、涙声で福澤を送り出した。そしてセレモニーも取材対応もすべてが終わったあと、東京五輪で着ていた背番号1の代表ユニフォームを、そっと福澤に手渡した。

　お互いに「福澤がいたから」「清水がいたから」ここまでやってこられたと口癖のように言う。だがこれからは別の道を行く。

引退セレモニーでは、清水の発案で用意されたウェディングケーキに2人で入刀　©PANASONIC PANTHERS

35歳になっても「長くバレーを続けたい」

　東京五輪閉幕後の8月11日に35歳になった清水の現役生活はまだまだ続く。

「僕の中では、今まで怪我でバレーボールをできなかった期間がめちゃくちゃ長かったので、その分、他の選手よりも長くバレーを続けたいという思いがすごく強くあるんです」

　テレビ番組の対談で知り合った元サッカー日本代表・中山雅史さんの影響も大きいと言う。

「ゴンさんは30代で一度引退されたんですけど、現役復帰して、長く続けられた。以前、『現役を長く続けている理由はなんですか？』と聞いたら、『以前は30歳や20代後半で引退する選手が多かったけど、オレが長くやればやるほど、引退する年齢が上がっていく。それを上げたいからやるんだ』と言われました。ここまでできるんだぞという指標を示すんだと。

　サッカー界にはカズさん（三浦知良）もいますし、野球界にもたくさんのレジェンドがいる。バレー界でも、今までは眞鍋（政義）さんや荻野（正二）さんなど長く結果を出してきた選手がいましたが、僕もレジェンドの1人になれるように、長くバレーをして、なおかつ結果を残していきたい」

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