「歩くだけでも痛かったので、めちゃくちゃ不安はありました。オリンピックでトップのパフォーマンスを出せるのかって……」

　それでも隔離期間後の懸命な治療で改善し、なんとか五輪の舞台に立つことができた。

北京世代にとって待ち焦がれた“1勝”

　迎えた7月24日の初戦・ベネズエラ戦。第3セット終盤、二枚替えで出場した清水は、セッター藤井直伸からのトスを、ブロックアウトで得点につなげ、日本の20点目を挙げた。膝は万全には程遠い。以前に比べればジャンプ力は落ちた。それでも、その分磨いてきた技で勝ち取った1点。清水にとっては、2008年北京五輪以来、13年ぶりの五輪での得点だ。

　そしてその日、日本はセットカウント3-0で勝利した。日本男子バレーの五輪での勝利は1992年バルセロナ五輪以来29年ぶりだった。清水はこう振り返る。

「北京で1勝もできなかった、北京世代の思いがありましたので、あの1勝は、ものすごく大きな1勝でした。若い他の選手にとってはそんなことは関係なく、まず予選を突破するための1勝だったと思いますけど、僕にとってはものすごく重みがあった。一つの呪縛から解き放たれたな、という感覚でした」

東京五輪で奮闘した清水。北京五輪メンバーで東京五輪に出場したのは清水1人だった　©AP/AFLO

福澤「止まっていた時を動かしてくれた」

　清水とともに大学4年で北京五輪に出場した福澤達哉は、ベネズエラ戦で清水がライトから決めた1点を、あの1勝を、特別な思いで見つめていた。

「僕たちは北京のあの時からずっと時が止まっていたので、それを動かしてくれたことがすごくうれしかったですし、その場所に清水がいて、コートに立って、しっかり自分の仕事をしてくれた、その姿を見られたのが本当に僕はうれしかった。今回の東京五輪では男子バレー躍進のいろんなシーンがありましたけど、僕の中のベストプレーは、清水のあの泥臭い1点。一番印象的な、自分の思いを重ねたプレーでした」

北京五輪の清水、福澤ら　©AFLO SPORT

　15歳で出会った同学年の2人は、学生時代はライバルとして高めあった。北京五輪出場後は、代表だけでなくパナソニックパンサーズでもチームメイトとなり、かけがえのない戦友となった。

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