400mリレーで「攻めバトンに賭けるしかなかった」事情…日本の短距離はなぜ“惨敗”してしまったのか？

　切なすぎる幕切れだった。

　多田修平が右手に持ったバトンを必死の表情で差し出す。飛び出した山縣亮太は左手を後ろに伸ばし続ける。

　届かない。

　山縣が減速し、天を仰ぐ。

テイクオーバーゾーンを超え、無情にも空を仰ぐ多田（右）と山縣（左）　©JMPA

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　日本の金メダルへの道が幕を閉じた。

“攻めのバトン”に賭けるしかなかった

　8月5日の予選で、1組の日本は3着で決勝進出を決めたものの、38秒16は全体で9番目のタイム。あとがない状態だった。

　予選後、選手たちは「安全バトンだったので、決勝では攻める。個々の走りも上げていく」とコメント。その言葉にわずかな焦りと危うさが感じられた。

　決勝では日本の9レーンが決まると、土江寛裕コーチは「良いレーン」とSNSで呟いた。前の選手が視界に入らず、また内側のレーンと比べてカーブが緩やかなので走りやすい特徴を持つからだ。

　その利点を生かし、多田は勢いよく飛び出しキレのある走りを見せた。その走りを受け、山縣が飛び出す。　

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