どん底に落とされた詩が電話をかけたのは

　その矢先、詩はどん底に落とされた。高校1年生のとき、高校総体に出場する。優勝候補として取り上げられていたが、1回戦負けを喫したのだ。

「次に何をすればいいか分からなくなってしまったというか、自分がどこを目指していいのか分からない状態が続きました」

　どうすればいいか分からなくなり、電話をかけたのは、兄だった。

「『この負けをどう生かすかは、詩次第やぞ』と声をかけてもらって。そうだな、とけっこう心が落ち着きました」

　一二三はこのときのアドバイスを「柔道家に対して、というスタンスではなく、妹に対して、ですね」と振り返る。

　兄の言葉も糧にしながら立て直していった詩は、一二三の活躍を見て、自分も追いつこうと努め、階段を上がっていった。

「常に前にいてくれるので、自分は頑張れます」

　一時期は詩が「追いついた」「追い越したのではないか」と周囲が見た時期もあった。

　2018年の世界選手権をともに優勝で飾ったあと、一二三が主要国際大会で続けて負けたのに対し、詩が破竹の勢いで勝ち進んだ頃だ。

　一二三は言った。

「妹には負けてられません。すごくいい刺激をもらっているので、負けじと頑張りたいです」

　一方の詩の、兄への姿勢は変わらなかった。

　2019年の世界選手権で連覇を達成してなお、言い続けた。

「常に前にいてくれるので、自分は頑張れます」

　その根底には、ある思いがある。

「ずっと、お兄ちゃんが成し遂げる姿を見て、『自分にもできるんじゃないか』という気持ちがありました」

　先行する兄へ抱く気持ちが変わらないからこそ、金メダルを獲ってなお、「追いついたとか追い越したとか思っていない」と語る詩の決勝戦を、一二三は見ていた。

「絶対に金メダルを獲ってくれると信じていました。そして自分につないでくれると思っていたので、信じて見ていました。妹が金メダルを獲ったときには『絶対にやってやるぞ』と、闘志しか湧いてこなかったです」

　励まし、励まされ、相手を思いやり、高めあいながら人生を歩んできた。

　その歩みがあって得られた、記録に残る金メダルだった。

©Shinya Mano／JMPA

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