ユルマン監督は、彼らなりの技巧と謀略の限りを尽くしている。

　2年前、彼は堅守で知られるアトレティコ・マドリーの練習場に出向いて、指揮官シメオネに研修を頼み込み「ゴール前20メートルの守り方を学ばせてもらった」（同監督）。

“デンマークのサッカーはエコでクリーンで地球に優しい”

　そんな、洗剤のCMみたいな安っぽい言葉は要らないのだ。

　筆者はグループステージの舞台となったコペンハーゲンのスタジアム「パルケン」に、CLの取材で行ったことがある。

　試合前に記者席からグラウンドに降りてみた。観客席から目と鼻の距離で見やすい一方、グラウンドレベルから見上げるゴール裏スタンドは、屹然とそそり立って威圧感があった。12月だというのに柔らかい芝の緑がとても綺麗で、手入れが行き届いていた。

「監督、やっぱりこれ以上無理だ」と交代を申し出る

　先月12日の夕刻、フィンランドとの第1戦の43分目にエリクセンが倒れたことでデンマーク代表は大きく動揺した。

　試合は中断され、エリクセンの病院搬送と容態安定が確定するや否や、選手たちはすぐ試合を再開するか、それとも翌13日正午から再開するか、二者択一を迫られた。

フィンランドとの初戦で起きた悲劇。選手たちは、葛藤と嗚咽を抑えてプレーした©Getty Images

　両チームの代表がUEFAと協議した末、前者が採用されたが、仲間の生死の際に直面したばかりの選手たちに「試合再開時刻の指定という重大な選択を強いたUEFAは主催者として無責任だ」という批判が、後にデンマーク国内で起こった。先頭に立ったのは同国の英雄ミカエル・ラウドルップや、奇跡の優勝を果たした92年大会の守護神ピーター・シュマイケルだった。

　同日再開したフィンランド戦で敗れたユルマン監督は試合後、悲痛な面持ちで翌日再開という選択肢はありえなかったと訴えた。

「もし翌日再開としていたら、確実にうちの選手たちは不安と心労で一睡もできなかっただろう。どうやったらそんな心身の人間をプレーさせられるというんだ」

　あの日、グラウンドを後にしてホテルに帰っていたら――。

　エリクセンの身に起こった不運への嘆きと、次は自分かもしれないという恐怖が、夏の夜に代表選手一人ひとりの心を蝕んでいただろう。そうなれば、大会どころではなくなる。デンマーク代表にとって、一晩間をおくとはそういうことだった。

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