「テルには、いい意味で怖いもの知らずで行ってもらいたい」（大山悠輔）
「輝が助けてくれた試合もたくさんあったし、輝が苦しんでいる時に自分が何とかしてあげたいという打席もありました」（梅野隆太郎）
「ファンの皆さんと同じく、彼のバッティングを見るのは私もワクワクします（笑）」（サンズ）
「同期の佐藤（輝明）選手と一緒に行動することによって、そういう（マイペースな）部分がうつってしまったかもしれないです（笑）。彼はしっかりと自分を持っていますから」（中野拓夢）

　どのインタビューも「チームのいま」を語るうちに、自然と話題は佐藤のことになっていった。

　ちなみに本誌の表紙を新人野手が単独で飾るのは、1986年の清原和博（159号）、1993年の松井秀喜（312号）に次いで史上3人目となる。昭和、平成の怪物に続いて表紙となった “令和の怪物”佐藤自身は、今回のインタビューのなかで、「好きな選手」として別の大物の名前を挙げた。

1986年、清原和博が表紙を飾った号（159号）

1993年、松井秀喜が表紙を飾った号（312号）

「小さい頃からメジャーリーグが好きでよく観ていました。とくにイチローさんのプレースタイルというか、打っても表情を変えない、クールな感じが好きでした。自分もどちらかというと感情を表に出すタイプではないと思います」

　スタイルは違えども、ファンからも「メジャー級」「まるで助っ人外国人」と声があがる佐藤の日本の枠に収まらないスケール感には、幼い頃から観ていたイチローの野球が大きな影響を与えているのかもしれない。

　彼のスケール感についてもう一つ、チームの井上一樹ヘッドコーチは今号の取材の中で、チームみんなが良い風を吹かせようと必死に羽ばたく中で「その羽をとんでもなく大きくしてくれた」とも例えてくれている。

　佐藤が大きくした羽で、猛虎は今シーズン、天高く空を駆けることができるか――。

＜※Number本誌撮り下ろしの佐藤輝明のプレー写真はこちらから＞