試合は最終的に5-6で競り負けたが、4-4の場面で放ったシュートは惜しくもポストを直撃。終了間際には森岡のシュートが味方に当たってゴールネットを揺らし、世界的強豪を相手にデビュー戦で1アシストを記録した。

「本当に来てよかったと思う」

「本当に来て良かったと思ったし、やっぱりこの雰囲気は日本では絶対に味わえないとすごく感じた。スペインのチームとは代表で練習試合をしたことはあるけど、公式戦の激しさは全然違った」

　確かな手応えを掴んだデビュー戦を皮切りに、森岡はスムーズにチームにフィットしていった。

　初ゴールを記録したのはデビューから4戦目のジンベー・カルタヘナ戦。2-2で迎えたゲーム終盤の37分、スペイン代表アドリの鋭い縦パスをダイレクトで押し込み、3-2とする決勝点を決めた。

「何回見ても気持ちいいシーン」と振り返るゴールの直後には、思わず胸のエムブレムにキスをしていた。

「40歳の選手を世界最高峰のリーグに受け入れるなんて、チームからしてみればイチかバチかじゃないですか。サッカーの世界じゃありえない。それをしてくれたこのチームには感謝してもしきれない部分があったから、勢い余ってそういう喜び方をしました」

　さらに6日後のガリシアカップでは2ゴールを記録。続くリーグ戦では初めてファーストセットに入った。

「もっと早い時期に来れば……」

　スペインの生活やチームの戦い方に慣れはじめるのと並行し、順調にコンディションも上がっている。十分にやれるじゃないか。芽生えた自信が次第に深まっていくのを感じていた。

40代と思えぬほど若々しい動きでプレーを続けている©Daisuke Nakashima

「もっと早い時期に来ればよかったなと思いましたね。40歳でもやれるのに、20代や30代前半で来ていれば、また新たな経験ができたんじゃないかという後悔はありました」

　しかし、まさにこれからという時に不測の事態が生じる。パンデミックの拡大によるリーグ中断である。

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