「みなさんが望むような結果につながらなかった後は、もうスポーツ誌の取材もないですし、テレビの方も来なくなり、追いかけてくる方もいなくなって。大人の世界というか、社会の動きですよね。初めは皆さん応援してくれてるからそうやって自分の前に集まってくるのかなと思ってたんですけど、そうではなかった。正直、自分は旬な年齢だったし、話題性もあったから……」

　応援してくださる人なんて、もともといなかったのだ、と安藤は思った。そんな時、1人の女性に声をかけられた。「五輪会場の外で日本から見にきた方が『こんな大きな舞台で4回転に挑戦してくれてありがとう。すごく勇気をもらったわ。日本から来た甲斐があった』と言ってくださったんです。その言葉が、それまでのどんなネガティブな言葉よりも大きく心に響いて。この世界にそういう風に思ってくれる人がまだひとりでもいるんだったら、もう一度スケートで頑張りたいって素直に思えたんです」

「誰も信じない」もう一度リンクへ

　こうして身体的にも精神的にもボロボロだった安藤は、もう一度リンクに立った。「スケートをはじめた9歳のことから教えてもらっていた門奈裕子先生のところに戻って、ジャンプを一からやり直して自信をつけました。そこからニコライ・モロゾフコーチをはじめ、その頃奥様だったシェイ＝リーン・ボーンさんにも、表現力や曲の意味を考えながら表現するという、フィギュアスケートのもう一つの魅力を教えてもらいました」

　そして、「誰も信じないことで自分を守る」ことにした。

「とにかく人はまず信用しない、という生き方をトリノの後はしていて。言葉は悪いかもしれないですけども、誰も信じないようにすることで、傷つかなくなりました。そこからですね、強くなれたというか、久しぶりにスケートのことだけを考えて試合に出られるという環境になったんです」。

　安藤は、当時を振り返りながら冷静にこう付け加えた。「その頃は本当に、人のために何かをするという余裕がなく、自分を守るという気持ちで精一杯でした」。幸か不幸か、「人を信じない」ことで心の平穏を取り戻した安藤は、現役生活における“全盛期”を迎えることになる。

（【続きを読む】トリノで“誰も信じなくなった”安藤美姫が世界女王に返り咲くまで「記録ではなく記憶に残る選手になりたかった」へ）

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