「これからの10年は、心の復興にフォーカスしていかなければいけないと思うんです。コロナ禍でさらに窮屈な生活を強いられているから、心のケアに目を向けていかなければならない。スポーツは日常の息苦しさを癒せるはずで、我々は生かされている身です。サッカーをやらせてもらえているからこそ、しっかりやらなければいけない。少しぐらい躓いても、挫けずに前を向いていく。そう思えなければ、サッカーをしちゃいけないと思うんです」

　ここから先の戦いでも、何度となく試練に直面するだろう。それもまた、手倉森監督は想定している。

「ベガルタというチームは、11年の試練を乗り越えることができた。みんなが一体となって戦うことができるこのチームなら、今回もどんな試練だって乗り越えられると思うんです」

　目前の結果に一喜一憂しない〈揺らぎのない志〉が、べガルタにはある。それこそは、前評判の低いチームを逞しくする原動力となっていく。

©Toshiya Kondo

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