岩隈久志、メジャー1年目のキャンプで見せた涙の真相とは？ 渡米後も寄り添った久保康生の助言

　5年前の8月12日（現地時間）、当時阪神の二軍チーフ投手コーチを務めていた久保康生氏（元ソフトバンク二軍投手コーチ）は、近鉄時代の教え子だった岩隈久志のノーヒッターをこう称えている。

「横の揺さぶりが主流のメジャーで直球を高めに投げて目線を高くさせ、低めを生かしていた。岩隈ならではの見事な投球でした」

　鳴尾浜からオリックスとの試合に向かうバスに乗り込む直前に、ニュース映像で見たという久保氏の声は熱を帯びていた。岩隈はマリナーズの本拠地セーフコ・フィールド（現T-モバイル・パーク）でのオリオールズ戦で7三振を奪い快挙を達成。いつもは冷静に振り返る右腕もこの日は違った。「100球ぐらいで代えてくれたら嬉しいなと思っていた」と、最後は気力の勝負だったことが伝わってきた。メジャー史に名を刻む喜びと感慨を求める質問が途切れると、こう問い掛けてみた。

　――現在開催中の甲子園では、オーロラビジョンに出る球速表示が観客の気を引いているが、何か思うことは？

　投球の精髄を絞り出す濃厚な言葉に、その場の空気がかすかに変わった。

「僕は速いボールを投げるわけじゃない。速いボールを投げて自己満足する世界ではやっていない。いかにコントロールで勝負をするか、どうやって、いかにアウトを取っていくかを考えてやっているので。その結果がこういう形で結びついたのでこれがお手本になってもらえたらというふうに思います」

バットの芯と軌道を外す投球術

　あの日の最速は、最後の一投116球目の92.4マイル（約149キロ）の速球だった。160キロを超える剛球も珍しくなくなったメジャーで、岩隈は日本時代に久保氏と磨いたバットの芯とバットの軌道を外す投球術を駆使し、高めを生かしたスクレ捕手のリードにも導かれ打者29人に挑んでいった。

　岩隈は久保氏を「僕の投球の原型を作った人」と敬い、久保氏は「私自身にとっても感謝する存在」と返す。その関係が短絡的に「師弟」で括れないのは2人の歩みを知ると理解できる。

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