「どうなっても知りませんよ。だったらやりましょう」

  そして天龍は15年11月15日、両国での引退試合開催を発表すると、最後の対戦相手としてオカダを指名。団体を通じて正式にオファーを出すだけでなく、新日本プロレスの事務所に自ら足を運んで交渉し、最終的には2015年8月16日の新日本・両国国技館大会に乗り込んだ。

　そして新日本のリング上で天龍は、「11月15日の俺の相手、今日決めるって言っただろ、コノヤロウ！　ハッキリせい。昭和のプロレスを味わう最後のチャンスだぞ」とアピール。

　これを受けてリングインしたオカダは、天龍に対して「引退されるそうですね。お疲れさまでした」と、まず挨拶すると「天龍さんにひとつだけ言わせてください。僕と同じ時代じゃなくて良かったですね。どうなっても知りませんよ。だったらやりましょう」と、天龍を激怒させたセリフを繰り返しながら、対戦を受諾した。

(C)Tadashi Shirasawa

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　リアルな感情や想定外の出来事が、実際の試合としてリングに反映される。これぞまさに“昭和プロレス”だと言えるだろう。

　こうして実現した天龍源一郎vs.オカダ・カズチカは、最終的に「プロレス大賞」で、この年の年間最高試合賞を獲得。舌禍で始まった二人の因縁は、極上のプロレスへと昇華したのだ。

「イスに背もたれすることもできず緊張して（笑）」

　あれから丸5年。

　場所を後楽園ホールに変えて、再びリング上で相対する両者。5年前とは逆に、まず天龍源一郎が先に入場。続いて「RAIN MAKER」のテーマ曲に乗ってスーツ姿のオカダが、スーパースターのオーラたっぷりに入場した。

　そんなオカダの姿に天龍は、「今、素直に『おお、カッコいいな』と思ったよ。高田延彦とやったときも思ったけど、ちょっと引っ掛かったね」と発言。天龍はかねてから、96年12月13日に両国国技館で再戦した時の高田延彦の入場を「俺が闘ってきた中で、一番カッコ良かった」と語っていたが、「オカダ・カズチカはその高田延彦と双璧だよ」と絶賛したのだ。

　これを受けてオカダも「天龍さんには、今の新日本プロレスのどのレスラーにもないオーラがある」「5年前と何も変わらないし、今ゴングが鳴ったら闘えるんじゃないか。さっき控室にいるときも、僕はイスに背もたれすることもできず緊張して座ってました（笑）」と、5年前とは違う笑顔で素直な気持ちを語った。

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