8人のうちの7人が辞めて、私一人が残る

　だけど、やっと夢が叶った北京オリンピックには、いい思い出が全くないんです。

　シンクロにおいてオリンピックに出るということは、メダルを取ることで、メダルを取らなければ出ても意味がないと思っていました。だから「5位なんて」という感じでしたね。もちろん全力を出し切っての5位だったので、悔いはありませんでしたが、今まで先輩たちが築き上げて来たものを私たちが壊してしまったという申し訳なさがすごくありました。

　今でも取材などで当時のことを聞かれるんですけど、あまりに悔しい思い出なので、記者の方が期待されているような返答ができないんですよね（苦笑）。

　シンクロは30歳まで続ける選手もいますし、北京オリンピックの時は最年長の選手が27歳でした。だから最初の頃は、あと2回はオリンピックに出られる可能性があるなと思っていました。

　だけど、北京を一緒に戦った先輩たちが全員、オリンピックが終わったら引退すると聞いて。メンバー8人のうちの7人が辞めて、私一人が残る。

　ということは、技術はどうであれ、私は繰り上がって、経験者として新しい7人を引っ張っていかないといけない。

　私って小学生の頃から、なぜかずっとチームの最年少で、チームには目標とする先輩がいて、その背中を見ながら育って来た。それが自分が引っ張る立場になって、新しい7人と一緒にチームとして大会に出て、頑張れますか？　と自分に問いかけた時に、ちょっと違うかなと思ったんです。

　当時のキャプテンみたいには多分私はうまくできない。それだったら私も辞めて、新しい8人で1からチームを作った方がいいのでは、と引退を決めました。

ここからは全力で楽しむ人生に

　引退をして、子供たちに指導をしたりして、選手よりも指導者の方が向いているかもしれない、楽しいかもと気付きました。ただ、今はあまり先のことは考えず、いろいろな仕事を楽しみながらやりたいなと思っています。

　私、こう見えて、すごく緊張しやすいんですよ。現役時代は試合前にメンバー全員と監督とコーチに背中を叩いてもらって、気合を入れたりと、いろいろ工夫していました。北京前のプレオリンピックの時なんか、緊張のあまり、演技が終わって、緊張から解き放たれた安心感で、お腹が痛くなってしまって。もう私、死ぬかもというレベルで、すぐにドクターに見てもらったほどです。

　今、講演会や取材などで、人前に出ることも増えて、緊張をすることもありますが、引退するまでに最大の緊張を味わってきたので、あれを超える緊張というのはもう死ぬまでないでしょう。

　だからここから先は、プライベートも仕事も全力で楽しむ人生にしたいなと思っています。