「2番手、嫌いじゃないんですよ」

「雰囲気とか仕草っていうので気持ちが昂ってるな、っていうのは伝わってきてました」

　第2戦で先発したダルビッシュは、試合後に「死球でもいいと思って、思い切り腕をふった」と言った通り、執拗な内角攻めで西武打線を八つ裂きにし、完封。「相手にダメージを与えたかった」と自らの残像を相手に植え付け、第3戦の武田にバトンを繋いだ。

「勝ち負けよりも、ダルビッシュの正反対のピッチングをどう表現できるか、の方が不安でした」

　続く第3戦では、武田が5回2失点の勝ち投手となる。本人曰く「陰と陽」の2人の合作により勝ち取った2勝だった。

「『乗っかっちゃえ！』って感じです。前日にインコースいってくれて、僕はあんまり窮屈にならずに済みました。ポンポンテンポよく投げていこう、というバッテリー間の話はスムーズにいきましたよね。当時の西武は好球必打で、早打ちというか、甘い球をどんどん振っていくような打線だったので、駆け引きではないですけど、チェンジアップとかを外に投げてストライクからボールにすれば振ってきてくれる、という安心感はあったんですよ。あとはダルの翌日の、120キロ台のストレートじゃないですか。そういう意味では2日間にわたって緩急がついた試合だったんじゃないかと思います」

　日本ハム一筋11年、4年連続2桁勝利を含む82勝。2016年の現役ラストイヤーには「俺のために優勝しろ」と語ると、チームはリーグ優勝を果たし、見事日本一となった。この時の日本シリーズ第3戦の試合前、ダルビッシュはこの言葉が書かれたTシャツを着て、遠くアメリカから日本ハムにエールを送っている。

　武田はあらためて振り返る。

「自分は先陣切っていくタイプじゃない。2番手、嫌いじゃないんですよ」

　あの頃のダルビッシュには、最強の「陰」がついていたのである。