田中のそんな言葉が示す通り、ファン、メディアの注文が厳しいニューヨークには他の場所とは違う厳しさがあるのは紛れもない事実である。そんな街で過ごした7年を通じて、背番号19は獲得時に期待された大エースではなかった。それでも在籍期間中、田中がヤンキースをより良いチームにしてくれたことは間違いない。だとすれば、2013年オフの高額投資はやはり正しかったのだ。

　こんな想像を巡らせてみてほしい――。

　今オフか、来年以降になるかはわからないが、いつか田中がニューヨークを離れる時が必ずやって来る。その後、田中が再びヤンキースタジアムに姿を現したとき、ファンはどう反応するだろう？　その時には、2020年秋の乱調のことなどもう忘れ、数々の良い思い出の方に想いを馳せ、ニューヨーカーは盛大なスタンディングオベーションを送るのではないだろうか。

田中将大投手　©Getty Images

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