昨年春の神奈川県大会、平塚球場のライトポールはるか上空に真っすぐに伸びて、そこからギューンと右にきれて見えなくなった打球に、「2年生でなんだこりゃー！」と驚いた。

　さらに、スローイングだ。左腕のシュート回転が左打者の膝元に。ミットの逆になる捕手が最も嫌がるコースを、捕球した次の瞬間、もう送球動作に入り、スタートをきっていた一塁走者をものの見事に刺してみせた。初めて見たマジックのような捕球→送球の連動……どんな手を使ったんだと、しばらくは唖然とするほど驚いたものだ。

　あとで雑誌の取材で訊いたら、山本秀明監督から仕込まれた「企業秘密」のワザだった。お願いして教えてもらったワザの中身は、この春だったか、この連載コラムでご披露させていただいた。

　待ち望んで出掛けた自粛明けの練習試合。インパクトが見えにくいほどのスイングスピードはそのままに、相手投手の勝負球・チェンジアップにタイミングを崩されながら、スイングの軸はずらさずに股関節とヒザの柔軟な追従でボールをとらえ、ライト95mのフェンス上空へライナーで持っていった時には、また驚かされた。

「野球について、捕手について、彼ほど探究心を持った選手はなかなかいない。1つ話すと、次はなんですか？って顔で話を待っているぐらいですから」   

　激戦・神奈川の社会人野球で長く捕手として鳴らし、捕手には辛口の山本監督が太鼓判を押す。彼を指名しなかった球団が何年かして、「どうしてあの時……」と地団駄を踏むようなレギュラーマスクになれる。それぐらいの存在と見ている。

捕手編（2）立命館大・栄枝裕貴（178cm80kg・右投右打）

　大学生にも、将来のレギュラーマスク候補が何人かいる。そういう意味では、今年は捕手の人材が豊富な年になりそうだ。

　立命館大・栄枝（さかえだ）裕貴（178cm80kg・右投右打・高知高）の「肩」は本物だ。捕手の「いい匂い」がする……そこも本物だ。

捕手編（2）立命館大・栄枝裕基（178cm80kg・右投右打・高知高）

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　栄枝捕手のスローイングスピードと二塁ベース上方を突き抜けるような送球の勢いは、今のプロ野球でもトップクラスだ。投手仕様のしなやかな腕の振りだから、1年間故障なくプレーを続けられるタイプだろう。

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