勝てば初制覇、生涯グランドスラムも

　愛妻エイミーの乳がんとの闘病を傍らで支えた翌年の2010年にマスターズを制し、2013年には全英オープンでも勝利を挙げてメジャー大会の勝ち方を身をもって知った。

　筋力や飛距離が衰えた事実と反比例して、経験に基づく判断力が高まり、肝心の場面で溢れ出す感情をコントロールする術も身に付けた。

　2017年に名匠ギル・ハンスによって改修されたウイングドフットは、今年、全長7477ヤード（パー70）に設定され、14年前より200ヤード以上も距離が長くなっている。

　もしも今年、ミケルソンが優勝すれば、それは彼にとって全米オープン初制覇、そしてメジャー6勝目となり、それは同時にメジャー4大会すべてを制すキャリア・グランドスラム（生涯グランドスラム）の達成となる。

　ラスベガスのブックメーカーが算出したミケルソン優勝のオッズは75倍。その可能性は決して高くはないが、ゼロではない。

勝敗を分けるのは「パーを求める心」

　勝ちたい。勝ってほしい。本人も周囲も切に願うミケルソンの勝利。だが、今、彼に求められるものは、今さら飛距離を伸ばすことではもちろんなく、もはや何度もコースを訪れて事前チェックや事前練習を繰り返すことでもない。大切なのは14年前と同じ轍を踏まないことだ。

　あの'06年大会の72ホール目で、もしもミケルソンが71ホール目までと同じようにショットの乱れをショートゲームで補ってパーを拾うことを目指していれば、おそらく彼は勝っていた。

　だが、勝利を求めるあまり、最後の最後に「補ってパーを拾う」ことより「無茶でも攻める」ことを選んでしまった。その結果、彼は自滅した。

「オレはなんてバカなんだ」

　そう言って頭を抱えたあの失敗を繰り返さないためには、求めすぎない我慢のゴルフが何より求められる。

グリーン上で頭を抱えたミケルソン　©︎Getty Images

　2006年大会のオギルビーの勝利は、ミケルソンの自滅によって押し上げられた優勝だとも言われたが、単なる「棚ぼた」ではない。あのウイングドフットの4日間で、ただの一度もダブルボギーを叩かず、最終日の最難関の上がり3ホールをすべてパーで切り抜けたのは、上位陣ではただ1人、オギルビーだけだった。

　それは、無欲の勝利であり、「パーの勝利」だった。詰まるところ、全米オープンはイーブンパーとの戦いである。たとえウイングドフットが多少長くなろうとも、ラフが一層深くなろうとも、時代や選手たちの顔ぶれがどう変わろうとも、勝敗を左右する究極は「パーを求める心」の有無だ。

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