ノックで投手に「瞑想でもしてこい」。

　鹿児島城西は練習前のシートノックのときから、異色だった。

　ノック時間がスタートし、選手がグランドに散る。いつもの景色と何かが違う――。マウンドに2人の投手が立っていたのだ。

　通常、ノックの時は、ピッチャーはブルペンで投球練習をしているものだ。佐々木がその意図を説明する。

「今年は甲子園練習もなかったので、マウンドからどんな風に見えるかもわからないじゃないですか。だからマウンドへ行って、しばらく瞑想でもしてこい、って」

「出たとこ勝負」のノーデータ野球。

　しかし、もっとも驚かされたのは、時代と逆行するような「ノーデータ野球」だったことだ。相手チームの印象を聞かれると、佐々木はこう答えた。

「まったくデータを取っていなかったので、どんなピッチャーかも、どんなチームかも、全然わからなかった。出たとこ勝負でした。鹿児島の代替大会もそうでした。普段の大会はちゃんと調べるんですけどね。でも、今年は（コロナの影響で）練習もちゃんとできていなかったので、データを取ることに力を注ぐくらいなら、そのぶんみんなでちゃんと練習をしようということにしたんです」

　就任からわずか2年半で甲子園に立った。阪神時代、慣れ親しんだ球場でもある。

「アマチュアになって戻ってくると新鮮ですね。球場に一歩入った時にはゾクゾクっとしました」

　この試合は1－3で惜しくも敗れた。しかし、佐々木の高校野球はまだ始まったばかりだ。これからどんな野球を見せてくれるのか。それを考えると、こちらも「ゾクゾク」してくる。