実感し始めた「継続」の大切さ。

　野球のことを常に考え、十分な準備をし、成長のスピードを上げる。昨季までに感じていた課題を柴田は少しずつではあるがクリアしつつある。前述した技術に加え、苦手だった外角への対応や左投手との対戦。さらに追い込まれてからの粘り。それに付随した選球眼。今季、柴田の見逃しの三振はほぼなくなった。常に集中しボールにコンタクトができているように感じられる。

「いずれも課題として取り組んできたことではあるのですが、あまり感覚が良くないなかでも、体に残っているみたいなんですよね。起こったあとに『あれっ？』と思うことが、たまにあるんです。無意識に起こっている現象なので、そこはなかなか説明しづらいのですが……」

　それでも柴田は噛み砕きながら、その現象について話してくれた。

「たとえば今までなら打ってフェアゾーンに飛んでアウトになっていたのがファールになったり、また以前なら振っていたボールを、最近は気づかないうちにバットを止めていたり……。数はまだ少ないんですけど、これもやっぱり継続してきたから出ることだと思うし、その大切さをすごく実感するんですよね。今までと違うものが出ていることは間違いないと思います」

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「どんな数字を残しても満足なんてない」

　成長を遂げてはいるが、言うまでもなく柴田本人は満足していない。狙うはショートのポジション。ただ今季は、仲間でありライバルの大和や倉本寿彦も好調を維持している。厳しい戦いではあるが、柴田はレギュラーを掴み取ったとしても、さらなる高みをイメージする。

「正直、打撃において圧倒的な数字を残さなければレギュラーは難しいと思います。ただ、どんな数字を残しても満足なんてないと思うんですよ。正解はないですし、常により上を目指すことが大切。まわりからレベルアップしたと見られるのはありがたいのですが、僕自身、急に上手くなったとは感じていないので、もっともっと自分でも『あっ！』と思えるぐらい上達していかないと」

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