「子供たちに見せたいのは“立ち上がる姿”」

　ストーリーやメッセージを分かりやすく届けるのも、プロレスというジャンルの特長だと言っていい。

　ZERO1は15年ほど前から、いじめ撲滅のためのチャリティーマッチを開催している。

「子供たちに見せたいのは“立ち上がる姿”なんです。どれだけやられても立ち上がる。立ち向かっていく。大事なのはそのこと。試合だから必ず自分たちが勝てるとは限らない。それでもいいんですよ。負けた試合でも伝えられることはある」

　試合に負けた時には、子供たちに向けてこう言うそうだ。

「今日は負けたけどな、次に勝ちゃいいんだよ！　君たちも負けること、悔しい思いをすることはいっぱいあるだろ。そういう時にへこたれんなよ。次に勝てばいいんだ。悔しい思いをしてから勝ったほうが絶対嬉しいぞ！」

“ZERO1の第1試合に外れなし”

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　ジュニアヘビー級の新鋭・北村彰基は、チャリティー大会がきっかけでZERO1入団を希望するようになったという。

「僕が入る前から、この団体には何度もピンチがあった。それでも立ち上がってきたのがZERO1なんです」と語る北村は、7.5新木場大会のメインイベントで勝利すると、ファンに向かって「ZERO1は僕が守ります」と宣言した。

　その大会で第1試合を務めたのが、北村とともに次世代を担う岩崎永遠だ。ヘビー級のリーグ戦『火祭り』で昨年準優勝。今年は優勝を狙う。

「自粛明けの1試合目を任せてもらって気合いが入りました。これから自分がZERO1の看板を背負って、引っ張っていくためにも、ここでいいものを見せなければ、と。

　旗揚げ当初から“ZERO1の第1試合に外れなし”と言われてますから。プレッシャーもあったけど楽しむことができたと思います」

　岩崎も、ZERO1のプロレスの魅力をこう語っている。

「プロレスの熱さでは、ZERO1はどこにも負けないと思ってます。そういうところを受け継いでいきたいですね。やっぱり大谷さんとは、組んでも闘っても熱さが伝わるんです。ただこれからは若い世代で盛り上げていきたいですね。ZERO1はおじさんが多いので（笑）」

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