中田vs.名波の大雨、ドイツW杯決勝。
セリエAダイジェストの神髄とドラマ。

　'94年夏にカズ（三浦知良）がジェノアに加入し、日本人初のセリエAプレーヤーの誕生をきっかけに始まったフジテレビの『セリエAダイジェスト』。この画期的なサッカー番組は、しかし、カズが1年でJリーグに復帰したため、放送2年目の'95-96シーズン終了時に、いったん最終回を迎えた。

　その放送では、数人のJリーガーがVTRで出演し、セリエAで印象に残った試合や選手について答えているのだが、その中のひとりに、ベルマーレ平塚に所属していたプロ2年目の中田英寿がいた。

　もっとも、中田は当初、インタビュー対象者ではなかった。

ヒデが挙げていた印象的な選手って？

　そこには、今となっては考えられない経緯があった。番組のプロデューサーだった村社淳（むらこそ・きよし）が苦笑交じりに振り返る。

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「その年の夏、アトランタ五輪に出場することが決まっていたから、本当はチームの顔であるゾノ（前園真聖）のインタビューが欲しかったの。でも、断られて。それで代わりと言ったらなんだけど、当時ゾノの子分といった印象だったヒデにインタビューを頼んだというわけ。その後、ふたりの立場は入れ替わるんだけど……。そのときヒデは、印象に残った選手として、（フランコ・）バレージの名前を挙げていましたね」

　その放送の最後にジョン・カビラは力強く宣言した。

「I shall return（必ず戻ってきます）」

　このセリフは、村社をはじめ、番組に携わったすべてのスタッフの、希望を込めた総意だったことだろう。

　この時点では、最終回にVTR出演した19歳の若者のおかげで2年後に番組が復活するなんて、誰も想像しなかったに違いない。

　しかも、その若者は、最高のリスタートを演出してくれるのだ。

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