私にとっての、間違いないナンバー1。

　甲子園は毎年、スターと熱戦を生む。

　星稜の松井秀喜、PL学園の福留孝介、大阪桐蔭の中田翔、横浜の筒香嘉智、早稲田実の清宮幸太郎――若林を遥かに凌ぐスラッガーが数多く誕生した。'98年の横浜対PL学園の延長17回や、'06年の早稲田実対駒大苫小牧の決勝戦再試合……。球史に残る大激戦に比べれば、佐賀学園と天理の試合はどうしても霞んでしまう。仕方がないことだ。

　私にとってはその試合こそ甲子園における試合の「ナンバー1」であり、若林隆信が「甲子園歴代ナンバー1スラッガー」なのだ。それはきっと、これからも変わることはない。有名でなくとも、神格化するにふさわしいインパクトを与えてくれた存在は、誰にだって必ずあるはずだ。

　今の甲子園にラッキーゾーンはない。分かってはいるが、夏のグラウンドを見渡すと、私はいつでも'91年にタイムスリップできる。

「若林さん、元気にしてるかな？」

　ノスタルジックな想いに浸る。