「ロシアの人だけじゃなく、みんな、優しかったです」

　……エキシビションがフィナーレを迎える。大会は終わろうとしている。

　オープニングセレモニーの特別な光景にあったあたたかさは、最後まで続いていた。

　フィナーレが始まり、最初にリンクに姿を見せた安藤に続き、高橋と小塚が登場する。日本の3選手の周囲を、ロシアの選手たちが手をつないで囲む。リンクの上には日の丸が浮かび上がっていた。

　期間中、顔を合わせれば、海外の選手や関係者から日本の選手や関係者に声がかけられた。

「ロシアの人も、ロシアの人だけじゃなく、みんな、優しかったです」

　高橋をはじめ、選手たちはそのあたたかさをかみしめた。

　代替開催が決まり、時間がない中で作り上げた、日本への贈り物だった。

「ほんとうに選手みんな、仲いいですよね」

　2019-2020シーズンもまた、世界選手権は中止となった。ただ、代替開催はされない。

　2011年と今日とでは、状況は大きく異なる。日本に大きな被害が出たあのときと、世界規模の災厄に見舞われた現在とでは。

　春のアイスショーも次々に中止、延期となった。世界中の多くのスケーターが練習すらままならなくなっている。

　それでも、2011年をふと思い出す。

　そして国内外のスケーターたちの、結びつきを思う。他競技の選手からの、「フィギュアスケートって、ほんとうに選手みんな、仲いいですよね」という言葉も思い出す。

　2011年は、日本に向けてあたたかなまなざしが贈られた。

　今は、選手それぞれにやれることをやりながら、過ごしている。そして互いを思う気持ちは、きっと再びスタートを切るときの力になるだろう。