＜挑戦の地で振り返る＞
香川真司「あのPKは予感していた」

　香川真司がこれまでプロとして決めてきたゴールの数は139にのぼる。

　セレッソ大阪で日本を沸かせた若者は21歳の時に海を渡り、ドイツ、イングランド、トルコ、スペインと渡り歩き、そのすべての国でゴールを決めてきた。欧州のトップリーグでプレーした日本代表選手の中で、4カ国で得点を決めたのは彼だけだ。33試合を数えるチャンピオンズリーグ出場試合数でも、同大会でのゴール数でもトップ。この10年、欧州で最も活躍した日本人アタッカーであることに疑いはない。

　世界中のネットを揺らしてきたゴールの数々で、最も記憶に残るものはどれか。

「ひとつだけを選ぶのはかなり難しいですね」という想像通りの答えが返ってくる。チームも違えば、その試合にかかっていたものも違う。100を超える中からひとつを選ぶのはたしかに至難の業だ。

　時計の針を戻し、香川はプロデビューしたセレッソ時代から振りかえった。時は2007年、J2デビュー時は18歳だった。

「プロになってはじめて決めたゴールは、やはり記憶に残っていますね。初ゴールは水戸戦（'07年5月）、トラップして左足で思い切り蹴り込んだゴール。憶えているのは、その時のスタジアムの不思議な静けさですね。平日のアウェー戦で、観客も1300人くらい。ゴールを決めても歓声が全くなくて、自分の雄叫びがマイクにとられて聞こえてくるくらいでした。最高に嬉しかったけど、今その映像を見返してみると……まず髪が長い（笑）。当時は長いのがよかったんでしょうけど、今思えばもさもさしているな、と」