昨年のフランス戦では奮闘したが。

　内山は最終日の第1試合として行われたダブルスに登場した。黒星の悔しさを自分の手で勝利の喜びに塗り替えられるのは、複数の試合を任される主力選手の特権だ。

　昨年の決勝ラウンドでのフランス戦で、内山は初戦のシングルスでジョーウィルフリード・ツォンガに敗れたが、ダブルスで本領を発揮した。

前週のツアーファイナルズを制したフランスの強豪ペア、ピエールユーグ・エルベール（ダブルスランキング5位）、ニコラ・マユ（同3位）に食い下がった。第1セットを先取し、最終セットも激しく競ったが、惜しくも敗れた。

　岩渕監督の頭にも、このときの内山のたくましさが、残像としてあったのか。

　しかし、ダブルスでエクアドルに相対した内山は明らかに精彩を欠いた。前日の疲れに加え、3連勝が必須となったことで気負いもあったのだろう、終始、ショットの質が上がらず、マクラクラン勉とのコンビネーションも噛み合わなかった。

　決勝ラウンドに進出し、勝利を挙げることが当面の目標だったが、意気込みはあえなくフェードアウトした。日本は21年のファイナル予選進出を懸けて9月のワールドグループ1部に臨むことになった。

デ杯に人一倍意欲を燃やすだけに。

　単複で2敗、敗戦の責任を背負い込んだ内山は、試合が終わってもしばらくタオルに顔を埋め、立ち上がれなかった。記者会見では「勝ちを期待された立場でそれができなかったのは申し訳なかった」と悔しさをあらわにした。

　エースの重圧、さらに単複3試合を任された重圧はあったはずだが、「任された立場でベストのプレーをする。エースの立場でも控えでも準備は一緒」とシンプルにとらえた。しっかりマインドセットし、「全ポイント全力で行く」と宣言しながら、結局、ふがいないプレーをしてしまった悔しさは、いかばかりか。

　デ杯に人一倍、意欲を燃やす選手だ。まだ若い頃、ヒッティングパートナーとしてチームに呼ばれた際、代表としてプレーする選手を見て「自分もいつかあの立場で」と刺激を受けたという。

　前述のように、昨年の決勝ラウンド、フランス戦でも単複で2敗を喫し、「自分のふがいなさと申し訳なさ、悔しさがこみ上げてきた」と悔し涙を流した。

　その対戦のダブルスでは、電光掲示板にぶつかり右手小指を骨折しながら、痛み止めを飲んで最後までプレーした。強豪ペアから第1セットを奪い、あと1セットでチームの勝利とあって、途中棄権の選択肢はなかった。

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