「ゴール、アシストのいずれかで二桁」

　最近の関根は結果に拘る姿勢がより強くなっている。それはチーム成績、そして個人成績の両面においてだ。

「今季は攻撃的なポジションを任されるわけだから、シーズンを通してゴール、アシストのいずれかで二桁はマークしたい」

　だからこそ、件の仙台戦では3点リードで迎えたゲーム終盤に果敢に相手ゴールへ突進して無理な体勢からでもシュートを狙った。

「ゴールが取れなかったので残念。あの場面で横パスが出せれば冷静だったと言われたんでしょうけどね。でも、こういうとき（大量リード）にこそ点を取りたい。その積み重ねが、1年間の数字となって表れるとも思うので」

ムカつくけど、カリージョを手本に。

　ヨーロッパで味わった辛酸と悔恨の思いは今も彼の内面で燃え盛っている。達観した表情の裏でプロのプライドも絶えず息づいている。そこへ浦和の一員として負った昨季の苦い経験も積み重なり、新たなるモチベーションにもなった。

「今でもカリージョに絶対勝てるとは思っていない。でも今年の僕は4-4-2のチームの右サイドを任されることになった。このポジションって、カリージョと同じ役割じゃないですか。

　力強さとか、プレーの質とか、その能力は違えども、僕はカリージョのような選手を『嫌だな』と思った。だったら、僕もカリージョのようなプレーをしたい。ムカつくけど、今は彼を手本にしています」

　若き頃に将来を嘱望されずとも、頂に立てた選手はいる。幾多の挫折を味わった者は、その苦悩を知るからこそ、より強くなれる。

　2020シーズンの関根貴大は、捲土重来を期すその先に、眩い未来があると信じている。