＜2023年への鼓動（2）＞
武井日向「紫紺の対抗心を見よ」

　大学選手権で2連覇に挑んだ明治大学。決勝では早稲田大学に敗れたものの、前半の0－31という大量ビハインドから驚異的な反撃を見せ、最終スコアは35－45。後半に限れば35－14と圧倒して、自分たちのプライドとポテンシャルを、5万7345人の観衆の前で証明してみせた。

　その翌日、1月12日にトップリーグが開幕した。明大のキャプテン・武井日向は、世田谷区八幡山の寮で、インターネットのライブ中継とテレビのハイライトでトップリーグの開幕戦を観戦した。

「トップリーグはどのチームもレベルが上がっていて、どの試合もどっちが勝つかわからない試合ばかりですね」

　武井は静かな口調で言った。春からはトップリーグのリコーに身を置く。

「僕自身、高校に入るときに『自分はラグビーで生きていく』と決めて、『やる以上はトップでやりたい』と思っていましたから」

　中学までは勉強で身を立てるつもりだった。学校の成績はオール5。兄も進んだ、医療関係の道を目指していた。医師の家系に育ったわけではなく「小学生の頃、祖母が病気をして、助けたいと思ったのが始まりです」。しかし、ラグビースクールに通っていた中学3年のときに栃木県選抜に選ばれ、日本代表SO田村優の母校・国学院栃木の吉岡肇監督から誘いを受けたことで、ラグビーというスポーツで生きていくことを決めた。