大歓声を浴びるのは宝物のような時間。

　新体操は楽しいもの。楽しめなければ新体操じゃない。

　そう信じて競技に打ち込んできた畠山さんには、日々の厳しい練習が報われる宝物のような時間があった。演技が終わり、大歓声を浴びる瞬間だ。

「ロシアのコーチがよく言うのですが、日本人は正確に演技をしたらパーフェクトだと考える。でもそのコーチが言うには、正確に演技をするのは大前提。その上でお客さんの心を動かしてこそ、いい演技ができたと考えます。つまり演技のあとに大歓声があって、初めていい作品ができたということ。シュツットガルトがそうでした。採点を気にするよりも、練習の成果を存分に出そうとのびのびと演技したことが、あの大歓声につながったと思います」

　2016年のリオを最後に現役を退いた畠山さんには、フェアリージャパンの明日を担う“妹たち”に伝えたいメッセージがある。

　それは新体操に打ち込むいまこの瞬間を、存分に味わい尽くしてほしいということ。

「私、引退して気がついたことがあるんです。あれ？　私もう、悔し泣きしなくなっちゃったって。現役時代は悔しくて泣きたいときや叫びたいほどうれしいときが、毎日のようにありました。でもそれが、引退すると湧いてこないんです。あの感情は、新体操に打ち込めるときだけしか味わえない、とても大切なもの。ですから選手のみんなには、喜びも悲しみもすべて味わってほしいのです」

　新体操を心の底から楽しんだその先に、大歓声の瞬間が待っている。

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