棚橋から飯伏に伝わった、大事なもの。

「飯伏もこの1年間苦しんだんだろうな」と棚橋は飯伏を称えた。

　飯伏は、8月10日のAブロック最後のリーグ戦ではIWGP王者オカダ・カズチカをも25分7秒、ヒザで仕留めている。

　新日本プロレスの象徴的な2人を倒しての優勝戦進出は、飯伏のレスラー人生の中でも特別な価値を感じられるものだったはずだ。

「G1は過酷ですが、ボクは去年からこの日を待っていました。どうにか、つかみ取ることができました。でも、こんなにまで頑張らないと、つかみ取ることができないものなのかと、よく分かりました。今までも、分かっていたつもりだったけれど、分かっていたようなフリをしていたのかもしれない」

　飯伏は以前、棚橋に言われた「覚悟」についても語った。

「ボクの中では、ずっと“覚悟”があったつもりだったんですよ、さっきも言ったように。今、こうやって分かったのは、そう思えばあの時は、そういうつもりだったのかなって。今はでも、それが確信になっています。今は本当に覚悟しています。これからも変わらない」

飯伏がぶち上げた、画期的なプランとは？

　現在のIWGPヘビー級の王者は、オカダ・カズチカだ。

　オカダは8月31日にロンドンで鈴木みのるとの防衛戦が待っているが、王者がだれであっても2020年1月4日に東京ドームでIWGPヘビー級王座に挑戦する権利を手にした飯伏は「もちろん、その権利を行使する」と宣言した。

　さらに飯伏がぶち上げたのが、その翌日1月5日に「IWGPヘビー級王者」として、飯伏が愛着を感じている「IWGPインターコンチネンタル」のベルトに挑戦するという計画だった。

　2つのベルトは確かに格が違う。新日本プロレスの歴史的にもIWGPヘビーが一番のタイトルであることは変えようがないし、否定することもできないし、そう位置づけされている。

　セコンド・タイトルのインターコンチネンタル王者がIWGPヘビー級王座に挑戦するなら理に適う行為だが、逆は普通ではあり得ない。それを「愛着を感じている」という論理だけで成し遂げようというのだ。

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