戦い走る日本のプレーに驚いた。

――最初の2試合(チリ戦とウルグアイ戦)と比べても、そこは少し変わったかも知れません。

「だからこそ注意すべきは、選手たちを特別扱いしないことだ。そこから手のひらを返すのはさらに良くない。彼らはまだスターでも何でもない。それよりもボールをどうしたらうまく前に運べるのか。それこそが突き詰めていくべきことだ。

　前線に関してはちょっと残念で、16番のような選手がトップにも必要だ。勇気があって戦いを厭わず、ゴールを切り開いていける選手だ。

　昨日の試合が厳しかったのは、エクアドルがやっかいな相手だったからだ。彼らもまた日本のようにプレーしようとし、フィジカルも技術も申し分なく勇気をもって攻撃を仕掛けてきた。よく走り戦うチームで、あれだけ体格の差があると、彼らもやるべきことをすべてしていたから、プレーをコントロールするのは難しい。日本は対応に苦慮した。

　日本はFIFAランキングで28位まで上昇したが、それでもこうした大会から学ぶことはまだたくさんある。これだけのパフォーマンスを見せたのはすでに大きな進歩だ。コンビネーションを発揮してゴールへの意欲を見せた。フィジカル面も素晴らしかったのが私には驚きだった。そのうえ何も恐れずに、勇気をもって戦いに挑んだ。簡単なことではない。このままずっと続けていくべきだ。ただしGKに関しては……」

――川島はもう若くはないですから……。

「誰か別の選手を探す必要がある。サイドにしてもかつての加地（亮）や駒野（友一）のように、オーバーラップを繰り返して攻撃に加われる選手がいたほうがいい。攻撃の厚みが全然違ってくる。彼らにはスピードもあり、ほぼ完ぺきであるといえた。対外的にはほとんど知られてはいなかったが、私はふたりに満足していた。

　だが10番はひとりきりだ。これからどうなるのか注目しよう。すぐに劇的に変わることはできない。時間は必要だ。

　しかし私は本当に驚いた。試合を見たときにこれが日本とはとても信じられなかった」

――本当ですか（笑）。

「あれだけ戦い走るのは日本のイメージではない。チームはこれからより確実なものになっていく。そうなるまでにそう時間はかからないだろう。

　しかしコレクティブであるべきなのは忘れてはならない。他のどの要素よりも重要で、昨日の10番のプレーは、私にその重要性を改めて認識させた。

　前にはタレントがいて後ろには16番のような能力の高い選手がいる。このまま仕事を続けるべきで、すべてに関して抜かりなく努力する。足元の技術をより確実にし、決して簡単にはボールを失わない。サッカーはその方向に進化しているからだ。どれだけ着実かつ迅速にボールをコントロールできるか。パスの精度をどれだけ高められるか。

　とにかくこの大会の日本を見ることができたのは、私には大きな喜びだった」

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