ある投手の“塩コショウ”が
阿部慎之助の成長を促した。
～18番が粘り強く伝えたこと～

　40歳の阿部慎之助が通算400号のホームランを打った。キャッチャーとしては野村克也、田淵幸一に次ぐ史上3人目の快挙である。しかもジャイアンツで400号を打ったのは王貞治、長嶋茂雄と阿部の3人だけ。つまり21世紀になってからのジャイアンツは、“4番”と“キャッチャー”を同時に手に入れることができたというわけだ。

　しかし阿部はプロ入り早々、キャッチャーとしてのカベにぶつかっていた。構えが高い、キャッチングが下手、リードは単調……プロ1年目の2001年は投手陣が壊滅し、V逸の責任は阿部のリードにあるとも囁かれた。