森重真人が今、明かすW杯落選。
昌子源へのLINEとJ1制覇への決意。

　あれから1年――。古い話にちょっとだけお付き合い願いたい。

　2018年6月13日。初夏を迎え、緑の葉を茂らせる木々に囲まれたFC東京の練習場は、W杯“休暇”で誰もいないはずだった。日本代表以外の選手は4年に一度の貴重なバカンス期間。

　だが、たった1人で走る男がいた。

　森重真人。

　W杯2大会連続出場を渇望したが、手が届かなかった。ロシア大会の日本代表予備登録メンバーには入ったが、重度のけが人が出なければ入れ替えはない厳しい状況。それでも、「小さな火」を自ら吹き消すことはなかった。

　檜舞台の裏ではもう1つの闘いがあった。

99.9％ダメでも、足を止めない森重。

　ロシアW杯開幕前夜。旧知の記者から連絡が入った。

「モリゲ。体を動かしていますよ」

　西野ジャパンは本大会前の最後となる親善試合・パラグアイ戦（'18年6月12日）を終えた時点で、DF陣に負傷者はなし。初戦のコロンビア戦（同6月19日）の24時間前までメンバーの入れ替えは可能だが、逆転選出は限りなく「0」に近づいた。

　99.9％報われない努力かもしれない。だが、それが足を止める理由にはならなかった。

　取材で滞在したロシアの地でそれを知り、素直に頭が下がった。「あぁ。すげーな」と胸の奥が熱くなった。森重がW杯でプレーする勇姿は見られなかったが、それ以上の何か大切なものをもらった気がした。　

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