「えっ？」という経験をしてほしい。

　僕たちの場合は親善試合だったので、それ以上にシビアな戦いをコパ・アメリカという大舞台で体験できるのは、選手人生においても大きいと思いますよ。コパ・アメリカはW杯とも違う何かが渦巻いている大会ですから。

　歴史があって、文化もある。アンダーカテゴリーでも南米との対戦経験はあるはずですが、おそらくレベルが違うでしょう。自分が「えっ？」と感じる経験をたくさんしてほしいな。

　そこからボールを預ける、フリーランする、仕掛けるという、彼の中での判断がもっともっとクリアになっていくはずです。

　日本がグループリーグで対戦する国を見ると、すごい選手たちがたくさん出場しますね。エクアドルには長くプレミアリーグで活躍するバレンシアがいる。ウルグアイには、スアレスやカバーニはもちろん、中盤にはベンタンクールやベシーノ、ルーカス・トレイラ、最終ラインにはゴディンがいます。

ウルグアイ、チリとやれる豪華さ。

　特にウルグアイは、昨年日本に負けていて（3－4）、選手たちからすれば2回も同じ相手に負けるわけにはいかないから、それこそ「ふざけるな！」って来るでしょうね（笑）。さらに試合会場もウルグアイの国境近くなので、サポーターもたくさん駆けつけるはず。南米ドアウェーでのガチンコ勝負は、キャリア全体でもそうそう体験できるものではないですよ。

　初戦に当たるチリは、前回と前々回のチャンピオン。アルゼンチンに粘りに粘って優勝しているわけですから。本当に現役選手たちが羨ましいですよ（笑）。

　そんな相手と対戦する日本代表は東京五輪世代が中心とはいえ、A代表として大会に臨みます。U-23なんて肩書きはない。テストではなく大会に参加するわけですから、勝つためのサッカーをしないといけません。

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