“ペインメイカー”クリス・ジェリコ。
IWGP王者オカダ・カズチカへ挑戦状。

　ペインメイカー。苦痛を与える男。

　クリス・ジェリコは自らをそう呼んだ。そして、オカダ・カズチカのIWGPヘビー級王座への挑戦を表明した。

　4月6日、ニューヨークのマジソン・スクウェア・ガーデン（MSG）で10カ月ぶりに、IWGP王座を奪回したオカダは、5月4日、福岡でライバルとして指名したSANADAの挑戦を退けて、IWGP初防衛に成功した。

　ずっと、年上や年下を相手に戦ってきたオカダにとって、同じ年のSANADAとIWGPを争うことには格別の感があった。3月にSANADAを破ってニュージャパンカップに優勝した後、「持って来る物は持って来る」と誓った言葉にウソはなかった。

　MSGのリングは一味違うものだった。

　新日本プロレスの凄さを世界に見せるためにオカダは戦った。調子に乗り続けていたスイッチブレイドことジェイ・ホワイトを倒すには思いのほかてこずった。ドロップキック、レインメーカーを何度もぶち込まなければ、のらりくらりの26歳の王者を倒すことはできなかった。

　レインメーカーでフォールを確信したオカダが、スリーカウントを奪えなかったときのその表情は、信じられないものに遭遇した時のものだった。必殺のレインメーカーがいいタイミングで決まったのに跳ねのけられたのだ。

MSGでのレインメーカー、ライバルとの防衛戦。

　かつて、日本プロレス時代、ジャイアント馬場のドロップキック、32文ロケット砲が決まったのに、ボボ・ブラジルが立ち上がってきたことがあった。あの時、馬場は、インターナショナル王座をブラジルに明け渡してしまった。

　そんな記憶が脳裏をよぎった。

　だが、オカダは意を決したように戦い続けた。最後は、パイルドライバーから、レインメーカーで王座を奪回した。

　そんなMSGを挟んだSANADAとの2番勝負はオカダにさらなる復調を感じさせるものがあった。「何度でもやってやる」的なライバルSANADAへの思いも如実に表れていた。

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