すべてが野球に繋がっていく。

　オコエが述懐する。

「それよりも、気持ちの面とか生活態度とかっすね。試合で打てなかったり、ミスをするじゃないですか。落ち込むじゃないですか。そうなると、『どんな顔してんだよ！』って怒鳴られたりってことは多かったですね。気持ちの切り替えができなかったり、野球に集中できてない時は必ず怒られましたけど、プライベートな話もしてくれたり。期待してくれているんだなって感じてはいましたね」

　生活から全部、野球に繋がっていくんだな――プロでの生活が3年経ち、オコエはようやく平石が求める本質にたどり着いた。

　今のオコエがあるのは平石監督がいたからだ。そう安直に断定はできない。だが、きっかけを与えたのは間違いない。

　平石が、期待の若手が秘める器を手に包むように想いを馳せる。

「真面目に野球をやればいいってわけでもなくてね。クソ真面目だと、あいつのよさが消える。持っている能力は高いし、独特のスケールは絶対に消してほしくないですから」

　優等生ではないかもしれない。

　饒舌になり、ネタにされ、プレーでミスをすることもあるだろう。そのすべてが成長の糧となり、やがて結果にも繋がるはずである。

　それが、監督も認める、オコエの大きなスケールだ。