若いうちからアメリカに行くのは賛成。

　富樫がアメリカ留学を決意してから10年が経った。アメリカ行きを提案して富樫の可能性を広げた中村は78歳になり、今は全国の高校バスケの指導にあたっている。

　中村が学生時代から見てきた選手のなかには、ワールドカップ出場決定の原動力になった渡邊雄太と八村塁もいる。

「最初に尽誠学園で雄太を見たとき、びっくりした。雄太は人のためにプレーができる性格のいい子なんだ。彼の両親に、雄太は日の丸を背負う選手だからアメリカに行かせるべきだと話した。次に八村塁がアメリカへ行った。八村は別格だ。彼はスーパースタータイプだからNBAでもやっていける。

　若いうちからアメリカに行くのは賛成。それが、日本代表には必要なことだから。そして、選手なら日の丸を着る努力をするべきだ。選手にとって“ナショナルチーム”は全く別物で、日本代表として他国の選手と触れ合うのは、本当に素晴らしいことだから」

愛弟子・富樫へ送る言葉。

　バスケ男子日本代表は、ワールドカップに続き、東京オリンピックの出場が決まった。これから本番へ向かっていく富樫へ、中村はこんな言葉を残した。

「ワールドカップのアメリカ戦で、小さくても、勇樹の速さと駆け引き、アウトサイドが通用するところを見せてほしい。アメリカ戦で勇樹の良さを出すプレーをしてから、オレにものを話せ。これからも勇樹と友だちでいたいから、がんばるんだぞ」

　中村と富樫の友情は末長く続くだろうか？　私たちは、わくわくしながらそれを見守ろう。