天皇杯後、チームは「第2章」。

　チームとしての成長を証明したのが、今年1月の天皇杯だった。

　この時期、田臥だけでなく、昨シーズン3P王に輝いた喜多川修平も怪我で欠いていた。さらに、日本代表のエースでもある比江島慎もまだ加入していなかった。

　決勝では怪我人の影響もあり、わずか8人しか出場していないのだが、ジェッツ相手に延長戦の最終盤までリードする健闘を見せた。

　最終的には準優勝に終わった天皇杯での戦いについて、安齋HCはこう捉えている。

「怪我人がどんどん出てきても頑張って、ボロボロになりながら決勝までいった。最後の1本こそ決まらなかったですけど、そこまでが今シーズンの『第1章』という感じです」

　今のブレックスは、次のチャプターへと入っているのだと安齋HCは考えている。

「『第1章』で頑張ってくれた選手たちの良さを継続しながら、比江島が加わったのが、その次ですよね。比江島が試合に出るようになって2カ月と少しがたって、彼は自分の立ち位置を少しずつ見つけられている。チームとしても、彼の立ち位置を見つけられている」

周囲が比江島をバックアップ。

　比江島はブレックスに加入してから、竹内公輔や田臥から、こんな声をかけられてきた。

「全て自分が攻めきるというくらいの気持ちでプレーしていいんだぞ！」

　ライアン・ロシターやギブスらのインサイド陣からは、こう言われてきた。

「パスを選択して誰かがタフショット（＊苦しい体勢からのシュート）を打つくらいなら、オマエがシュートを打つんだ！　シュートが外れても、俺がリバウンドを獲るから」

　リーグ最高の1試合平均リバウンド39.0本の原動力となっている彼らも、比江島を力強くサポートしているのだ。

　それでも比江島は冷静に語る。

「まだまだ、遠慮しているという風に見られていると思います。そんな自分をブレックスは獲ったわけではないでしょうし、もっとガツガツ行って、勝敗を分けるシュートを決めるのを期待して獲ってくれたと思う。そのあたりについてもう少し、強く意識したいなと思います」

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