ザックとハリルの真似だけじゃなく。
レノファ霜田監督を支える発想力。

――昨シーズンは夏から秋にかけて14試合未勝利という苦しい時期がありました。その要因については、どう分析していますか？

「理由はひとつじゃなくて。攻撃の2枚看板のひとりだった（小野瀬）康介が移籍したのもひとつだし、もうひとりの池上（丈二）も負傷して3カ月出られなくなったのもひとつ。

　あと、対策されるだろうなとか、夏場は持たないだろうなとか、想定していたけれど、夏だから省エネサッカーをするつもりはなかった。それで負けるなら仕方がないとは思わないけど、それでも勝つ方法を選手たちに考えて、体現してほしかった。夏だから90分プレスはもたない。でも、90分プレスをする必要はない。自分たちがボールを持つ時間を長くすればいいとかね。

　目先の修正で乗り切るのではなく、夏だけど行け、その中で調節しなさい、という話をしたけど、まだそこまでのレベルではなかったですね」

――春の時点で「このサッカーを続けていたら、夏場は厳しい。そのことはすでに考えている」とおっしゃっていました。

「練習の時間を変えたり、セッションの長さを少し短くしたり。そういうことはやったんだけど、根本の部分は変えたくなかった。ただ、14試合も勝てないとは思わなかったけど、7分7敗で引き分けが多かったし、内容も悪くなかったから」

――前半戦ではうまく転がっていたことが、後半戦では悪いほうに転がった印象です。

「内容は悪くないのにアディショナルタイムにやられたり、PKを獲られたり。だから、強がりじゃないけど、全然悪くないと思っていたんです。本当はそれが一番ダメなんだけど（笑）

　でも、何も変える必要はないと思っていたのは事実。だって、14試合も勝ててないのに、練習の雰囲気は良いし、誰も手を抜かない。チームにとってマイナスになる選手はひとりもいなかった。だから僕も、何も変える必要ないなって。あとは運がこっちに向くかどうか。やることをやっていれば、どこかで必ず運が向いてくるから、そのどこかはいつかな、って楽しみにしていたところもあります（笑）」

――そんなに余裕があったんですか？

「余裕はないよ、もちろん。勝てないんだから。しんどかったよ。だけど、練習をしたら、そのしんどさが薄れるんです。だから、一番しんどいのは朝。でも、トレーニングでは選手たちが100%でやってくれる。暗くなるのが一番ダメだと思うけど、選手たちの表情は明るいし、雰囲気もいい。『これは絶対に次は勝てるぞ』って思うわけ。

　それでも、勝てない。引き分ける。その繰り返しだったから、メンタルは大変だけど、これは『自分を信じるか、信じないか』の試練だなって」

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