1936年に第1回大会が開かれて以来、戦時中の中断を挟んで76回に及ぶ全日本卓球選手権の歴史をひもといても、男子シングルスで通算10度目の優勝を狙う「絶対王者」はもちろん、14歳6カ月の中学生にして天皇杯に手をかけた「怪物」も過去に存在しなかった。

　2つの才能が今、このタイミングで東京体育館のセンターコートで対峙したのは、時代が求めた必然だったのかもしれない。