「おかえりなさい」

　ファンからそう声をかけられたのは、キャンプイン直前の1月30日、福岡市内にある筥崎宮へ必勝祈願に訪れたときだった。29年間の現役生活で4球団を渡り歩いた工藤公康にとって、福岡でプレーしたのは1995年から'99年までの5年間にすぎない。それなのに、この日は雨が降る中、過去最多の約5000人のファンが駆けつけ、新しい指揮官の“復帰”を大きな期待とともに受け入れてくれた。