ヤクルトの青木宣親として。

　宮本や村上が「新しい力」となれば当然、チームとしては大きい。去年、セ・リーグ2位となったチームの目標は「打倒、広島」。そして「優勝」だ。

「去年、惜しかったからと言っても（広島と）少しの差だとは思っていない。去年は去年。べつに今年、2位からスタートするわけじゃないし」

　自信はあるが、過信はしない。

「2位になるぐらいの実力はある。結果は出たのだから、皆にはそれは自信にしていって欲しいと思うし、さらに優勝するためにステップしていきたい」

　テスト入団同然でブルワーズに入団し、控え選手から定位置を奪取したことも、ロイヤルズで「ワールドシリーズ優勝まであと1勝」に迫ったのも、今では遠い昔のようだった。

　メジャーリーガー「ノリ・アオキ」はもう、いない。

　そこにいるのは東京ヤクルト・スワローズの青木宣親。今はただひたすら、どん欲に日本プロ野球の覇権を奪いにゆく――。