菊池雄星と大谷翔平の恩師が語る、
花巻東育成メソッドと6年間の物語。

　そのピッチングは荒々しく、それでいて華があった。

　菊池雄星の高校時代である。

　そんな彼を、花巻東の監督である佐々木洋は「動の菊池」と評したことがある。

　感情を露わにして、目の前の打者に立ち向かう。鹿の頭部をかたどる被り物をつけた踊り手が、角を振りかざして舞う岩手県の郷土芸能「鹿踊（ししおどり）」を彷彿とさせるフォームもまた、「動」を連想させる要因の一つだった。

　佐々木は言う。

「雄星は何事にも真っすぐな男なんです」

　菊池には天賦とも言える肩肘の柔らかさがあった。その肉体的なアドバンテージを最大限に生かしたピッチングには、豊かな将来性が詰まっていた。そして、真っすぐ過ぎるほどの性格は、佐々木の教えをスポンジのように吸収していき、才能という幹にいくつもの良質な枝葉をつけていった。

言葉の大事さと目標設定シート。

　言葉こそが大事なんだ――それは佐々木の教えの基本である。各メディアに紹介されて、今では多くの人が知るところになった花巻東の「目標設定シート」。将来の大きな目標を真ん中に置き、そのために何をすべきかを細かくチャートにして書きこんでいくものだ。

　菊池が残したその用紙には、こんな言葉が記されている。

「実戦で使えるピッチャー」

「MAX155キロ」

「甲子園で優勝」

　そして、その目標を達成するために必要な要素として「投球スタイルを確立する」「肩周辺の筋力UP」「徹底力」という言葉も書き込んだ。

　菊池は1年夏の時点で145kmを投げ、甲子園のマウンドを経験したが、その後はフォームに悩み、心が折れそうになる時期もあった。だが、「夢は逃げない。逃げるのはいつも自分」を座右の銘に掲げ、自ら定めた目標と数字を逃げずに追い求めた。

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