何かが凄くうまいヤツが……。

　今平には近年、ツアー会場でショートゲームを熱心に教えてきた。親と子ほどの年の離れた後輩たちの活躍を喜んではいるが、物足りなさを感じているのも事実。「ちょっとはマシになったぐらいじゃないですか。まだ、全然アカンと思います」とハッキリ言った。

「今の選手は飛距離も出るからそんなに下手ではない。けれど……」と首をひねる。

「一緒に回って『パターがムチャクチャうまいな』、『メチャクチャ、チップが、バンカーがうまいな』というのがいない。やっぱり人より抜き出たものがないといけない。すべて（の技術の高さが）同じレベルでは、同じレベルにしか行かないんですよ」

　こう嘆くのだ。

　毎年春先に行う合宿には積極的に若手を誘って一緒に汗を流す。基本的には優しくない。厳しい言葉をぶつけながら熟練の技を披露する。そうして彼らを見ているうちに、感じることがある。

「練習の時にね、真剣にやっていないとダメです。ショットを曲げても、その後に試合と同じくらいの気持ちで打てないと、試合ではうまくいかない。自分でイメージを作らないと」

「周吾もデータは良いけど」

　いくら若くとも、ただ数を打てばいいという時期は過ぎている選手が多い。限られた練習時間の使い方が、緊張感のあるゲームでの一打に反映される。

「結局、（それぞれが）自覚をしてやらないといけない。目的意識が低い。『そのうちできるだろう』と思っても、その時間はやってこない」

　今平はしっかりと結果を残した。だからこそ強く伝えたい。

「結局最後はパットが効いてくる。周吾もデータは良い（平均パットは今季全体1位）けれど、（年間1回しか）勝っていないというのは、そういうところ。そこを突き詰めていかないと。今平周吾と回ったら勝てないな、イヤだな、という風にはならない」

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