東口「4年後は自分が出る」

　一方、「W杯の悔しさはW杯でしか晴らせない」と、4年後に向けてレギュラーを獲ることに決意を新たにした。

「4年後は自分が出るイメージでやっていきます」

　東口の言葉からは、相当の決意が読み取れる。

　それは4年後は36歳になり、主力選手としてW杯に挑戦するのは最後のチャンスになるかもしれないからだ。

　GKというポジションは特殊だ。

　1つしかポジションがなく、レギュラーが固定されると故障や怪我でもない限り、入れ替わることがほぼない。南アフリカW杯からブラジルW杯を経て、ロシアW杯まで東口や西川周作を始め、多くのGKにチャンスが与えられた。だが、結局は3大会とも川島がW杯のピッチに立った。

その監督の初戦で使われたGKは……。

　レギュラーになるためには監督の信頼を勝ち取ることが必要だが、チームが始動するタイミングでのアピールは重要だ。新しい監督の下でファーストチョイスになり、初戦に出ることはレギュラー争いに向けて、少なからず影響があると思われる。実際、川島はザッケローニ監督、西野朗監督の初陣でいずれもピッチに立ち、W杯の舞台でもプレーしている。

　森保監督の初陣では、東口がゴールマウスを守った。

「これで、自分がレギュラーとかは全然考えてへん。次の4年間のスタートラインに立っただけやと思います」

　素っ気ないが、いいスタートを切ったことは間違いない。これを継続していくことが正GKへの道になる。

【次ページ】　最後は自分の判断で勝負するしかない。