代表にまた選ばれて会えるように。

　オーストラリア代表はロシアW杯で、日本と同じカザンをキャンプ地に選んでいた。ランゲラックは「拓磨に会いたいね」と言っていたが、最終選考でメンバーから外れて願いは実現しなかった。一方の浅野はバックアップメンバーでチームに同行。とうとうロシアの地で2人の道が交わることはなかった。

　カザン空港での最後。浅野にランゲラックの「いたずら」を聞くと、ギラギラと磁気を放っていた目が緩み、フッと笑った。「あれ、覚えていますよ」と言って続けた。

「もちろん自分の家じゃないです（笑）。でも、あいつ、すごく良いやつでいっぱい助けられました。ここで会いたかったなぁ～」

　23歳の驚速FWと30歳の守護神。ナショナルチームでの未来はまだまだ続く。

「日本代表にもう一度選ばれて、絶対に会えるようにしますよ。そのために1日1日大事にしないと。そのために毎日100％ですね」

　浅野はそう言い残してロシアの地を飛び立った。

浅野もランゲラックも代表に復帰。

　あれから約2カ月。浅野は広島時代の恩師でもある森保一新監督の初陣のメンバーに入った。ランゲラックもオーストラリア代表復帰を果たした。

　2人が在籍した当時のシュツットガルトではシュート練習が週1回だけで、よく居残りのシュート練習につきあったという。ドルトムント在籍時代にレバンドフスキのシュートを止めていたGKに「浅野選手のシュートを全部止めていたのでは」と振ると「まあね」とニヤッと笑った。

　だが、勝手知ったる浅野ではないだろう。誰かに餌を与えられた動物はやがて狩りができなくなるが、ジャガーは逆にハンターとして進化し、獲物＝ゴールを得た。ロシアでの苦みを忘れず、先駆者の背中から学んだ牙は鋭く、尖った。何しろ「自分は伸びしろしかない」が口癖だ。

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