「絶対にまた這い上がってこい」

　だが深津は冷静にこう語る。

「プラスに考えればそうですけど、実際は、僕自身はそうじゃないと思っています。パナソニックで求められるものと、ジャパンで求められるものは違うので、求められていることに対応しなきゃいけない。そこが単純に僕は今できていないから、こういう形になっているだけだと思う。

　だからこれからは求められていること、“クイックとパイプ”を意識してやっていかなきゃいけない。『なんで選ばれないんだろう？』と考えると、やっぱりそこがすごく大きいと自分で感じています」

　主力チームを離れる時、中垣内監督とブランコーチからこう言われたという。

「お前なら腐ることはないと信じているから、心配はしていないけど、本当に一生懸命やって、絶対にまた這い上がってこい。期待しているぞ」

アジア大会で優勝して返り咲くために。

　いろいろな思いを飲み込み、アジア大会チームの合宿でも、以前と変わらず声を出し、若い選手を引っ張る深津の姿があった。同じセッターの大宅真樹は、「オミさん（深津）は本当にすごい。尊敬します」と胸を打たれていた。

「今は、『このチームで、アジア大会絶対優勝してやる！』という気持ちになっています。それがこっちで与えられた仕事。ここで結果を残すことによって、またA代表に戻れるきっかけにもなる」

　そう言って、深津は悔しさをこらえて前を向く。

　実績に関係なく、チームの目指す攻撃を実現できるセッターがコートに立つ。シビアで熾烈な司令塔争いが、日本代表をさらに引き上げていくことを期待したい。